机械密封件是一种旋转轴密封，或称旋转机械端面密封，于1885年在英国作为专利出现，直到l900年才开始应用。1920年用于冷冻装置，在此以前作为轴承密封，此时机械密封件的使用参数很低。直到1930
年开始用于内燃机离心泵。1939～1945年，由于石油化工的发展和材料方面出现石墨、陶瓷、硬质合金，加工技术中表面粗糙度提高，使用参数有了提高，机械密封件在美国得到普及和推广，并应用到石油和化学工业中，出现了平衡型密封。前苏联在50年代中期将机械密封件用到炼油厂的离心油泵中，在我国兰州炼油厂建设中，离心油泵中就带有机械密封件。我国60年代初自制了机械密封件并推广应用，其他炼油厂也逐个推广使用并作了改进。60年代中期，在引进的铂重整装置中几乎都采用机械密封，这对炼油行业机械密封技术的发展有了很大的帮助。随着我国石油化学工业的发展，各厂矿、有关校、所都对机械密封进行了深入研究，我国已有了自己的机械密封件系列，专业制造厂达近百家之多。但机械密封件在结构、材料和辅助措施等方面还在不断地发展和更新。 机械密封件基本元件的作用如下：
(1)端面摩擦副(动、静环)保持紧密贴合组成密封面防止介质泄漏。要求动、静环具有良好的耐磨性，动环可以轴向移动，自动补偿密封面磨损，使之与静环良好地贴合，静环有浮动性，起缓冲作用。
(2)弹性元件(弹簧、波纹板、蛇形套等)主要起补偿、预紧及缓冲作用，也是对密封端面产生合理比压的因素。要求始终保持弹性来克服辅助密封和传动件的摩擦，启动环补偿作用。材料要求耐腐蚀0
(3)辅助密封(0形环、V形环、楔形环及其他异形密封环)主要起到静环和动环的密封作用，同时也起到浮动性和缓冲的作用。要求静环的辅助密封元件保证静环与压盖之间的密封性，使静环有一定的浮动性；动环的辅助密封元件保证动环与轴或轴套之间的密封。材料要求耐热、耐寒方面与介质接近。
(4)传动件(传动销、传动环、传动座、传动套、传动键、传动突耳或牙嵌式联接器)，其作用是将轴的转矩传给动环。材料要求耐腐蚀和耐磨损。
(5)固紧件(紧定螺钉、弹簧座、压盖、组装套、轴套)起着静、动环的定位、固紧作用。要求定位正确，保证摩擦副密封面处于正确的位置，并且保持良好贴合的弹簧比压；同时要求拆装方便，容易就位，能重复使用。与辅助密封配合处应注意安装密封环的倒角和压弹量，特别注意动环密封圈与轴套配合处，要求耐腐蚀和耐磨损，必要时采用硬面复层。
